El océano Índico esconde un secreto: allí encontramos un ‘agujero gigante’ de gravedad de unos tres millones de kilómetros cuadrados. Está situado al sur de la India y Sri Lanka y ha sido un foco de misterio y estudio para los científicos.
Sabemos que la Tierra no es una esfera perfecta. Desde hace mucho se sabe que la Tierra está más bien achatada por los polos debido a la fuerza centrífuga de su propia rotación.
La fuerza de gravedad en la superficie de la Tierra no es exactamente igual en todos los sitios. Existen pequeñas variaciones de un lugar a otro.
Estas dependen de la latitud, altitud, profundidad, topografía y forma de la Tierra. Por ejemplo, estando en el ecuador la fuerza de gravedad es menor que en otras latitudes, y a medida que nos vayamos desplazando al sur o al norte, la fuerza de gravedad se va incrementando.
Entre los dos efectos, la fuerza centrífuga y el achatamiento de los polos, hacen que la gravedad en el ecuador sea un 0,5 % menor que en los polos.
Ahora bien sabemos que los científicos han cartografiado estos efectos para crear el “geoide” de la Tierra, un mapa que, visualmente, muestra de forma pronunciada los puntos más altos y más bajos gravitacionales.
Uno de ellos es el Bajo Geoide del Océano Índico, al sur de Sri Lanka, una anomalía gravitatoria o ‘agujero’ gravitacional que durante décadas ha llamado la atención de los científicos.
Esta es la anomalía de gravedad más baja de la Tierra y hasta ahora no había habido consenso sobre su origen.
Cubre más de tres millones de kilómetros cuadrados y está centrada a unos 1.200 km al suroeste de la punta sur de India.
Este ‘agujero’ fue descubierto en 1948 durante un estudio de gravedad basado en barcos por el geofísico holandés Felix Andries Vening Meinesz.
Desde entonces, ha sido confirmado por otras expediciones a bordo y por mediciones de satélites.
Pero los científicos no sabían por qué estaba allí. Como resultado de la baja fuerza de gravedad que existe allí, combinada con la mayor fuerza gravitatoria de las zonas de alrededor, los científicos descubrieron que el nivel del mar es aproximadamente 106 metros más bajo que el promedio mundial.
Ahora en un nuevo estudio científicos han analizado las razones de la falta de masa que provoca esta anomalía del geoide.
Creen que se formó con los restos del lecho marino de un antiguo océano llamado Tethys Ocean, que existió hace más de 200 millones de años.
Parece que el antiguo océano Tethys, que en su momento se encontraba en el lugar donde ahora se encuentra el Océano Índico, dejó su huella en forma de una masa gigantesca en el manto terrestre, lo que resultó en la anomalía gravitacional observada.
Las causas, averiguaron, son la subducción o hundimiento del lecho oceánico de Tethys que creó una depresión en el manto superior que cambió la geología.
Además ascendieron dos plumas de roca fundida desde el límite entre el manto inferior y el núcleo, que empujaron la corteza hacia arriba y redujeron su densidad.
Una vez más la ciencia ha arrojado luz tras años de investigación al respecto.
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