La selección de fútbol de Ecuador, con mayoría de jugadores Sub 17, alcanzó ayer su primer éxito internacional al ganar el oro de Río 2007 tras doblegar a la de Jamaica, integrada por futbolistas Sub 20, en una final muy deslucida, que se decidió en los últimos minutos.
Ambos combinados intentaban conquistar el primer oro de su historia en el fútbol panamericano. Era una final inédita e inesperada, así que el ambiente del Maracaná no se asemejaba al de las otras ocasiones.
Jamaica afrontaba el partido con los mejores registros del torneo, con siete tantos marcados y ninguno encajado. De entrada, los caribeños contaban con el goleador de la competición, Kemmar Daley (4), y una ventaja en la edad de sus futbolistas, la mayoría de 19 y 20 años, contra los Sub 17 de la Tricolor, con solo dos excepciones: Edmundo Zura y Máximo Banguera, que superan los 20.
La selección nacional, tan nueva en la élite como su rival, recibía el aliento del público, pero el partido se puso muy pronto a favor de los jamaiquinos. Eric Vernon se fue veloz por la banda derecha y batió a Máximo Banguera con un zapatazo, a los 5 minutos.
Fue un claro error de aplicación de la zaga ecuatoriana, a cuya fortaleza se había agarrado el equipo para alcanzar la final por encima de algunos rivales mucho más mediáticos y teóricamente más potentes.
Recuperación
Ecuador intentó reponerse, pero Jamaica aparecía más fuerte durante los primeros minutos, ya que la diferencia de tres años se ponía de manifiesto en las disputas individuales.
El empuje de los ecuatorianos y su presión asfixiante acabaron por otorgarles claramente el mando del partido mediado el primer tiempo.
Fidel Martínez pudo haber transformado en gol la mejor jugada del encuentro, que finalizó en un remate de pura fantasía (con el tacón derecho).
Jamaica, que tuvo tres ocasiones seguidas en los primeros minutos de la segunda parte, intentó asegurar el compromiso con una segunda anotación. Su fútbol, lejos de ser brillante, buscó el pragmatismo y parecía aguantar a Ecuador para contragolpearlo.
Pero la ilusión tricolor renació cuando el futbolista riosense Jefferson Montero puso la igualdad a ocho minutos del final, tras aprovechar un error de la zaga caribeña y quitarle el invicto al guardameta Duwayne Kerr, quien en cinco compromisos no había recibido ni un gol.
Cuatro minutos después, un penal sobre Wilson Folleco (que la prensa brasileña catalogó como dudoso), transformado por Edmundo Zura, terminó de cambiar el marcador y, por supuesto, el estado del juego.
Ecuador alcanzaba su instante de gloria en lo que ya es su mayor logro en competiciones internacionales y que hasta ahora fueron el segundo puesto en el Sudamericano Sub 17 y el quinto del Mundial.
Nunca antes una selección de fútbol en todas sus categorías había logrado este éxito deportivo. El oro llegó tras el fracaso de la selección absoluta en la reciente Copa América.
Medalla de bronce
Mientras, la selección mexicana conquistó el bronce tras derrotar 1–0 a Bolivia.
Cifras
11
Goles. La selección ecuatoriana de fútbol Sub 18 hizo once goles en los cinco partidos que jugó por los Panamericanos. La defensa recibió 6 anotaciones.
4
Triunfos. Ecuador ganó en cuatro oportunidades (3–2 a Honduras, 4–2 a Brasil, 1–0 a Bolivia y 2–1 a Jamaica) y empató un juego (1–1 con Costa Rica en el debut).
3
Anotaciones. El imbabureño Edmundo Zura fue el máximo goleador del grupo al haber hecho tres goles (a Brasil, Honduras y Jamaica).
